Oculus Story Studio, el galardonado estudio detrás de cortometrajes de realidad virtual (VR) como Dear Angelica y Henry, será cerrado. Según lo ha confirmado Facebook, controlador de Oculus, todos los proyectos en curso del estudio creado en 2014 por Saschka Unseld, Max Planck y Edward Saatchi, han sido o están siendo cancelados. Oculus reveló oficialmente Story Studio al mundo a principios de 2015, cuando también estrenó Lost como la primera pieza narrativa de la compañía. En 2016, la productora siguió con Henry un corto de realidad virtual animado, que ganó un Emmy por el Programa Interactivo Original Excepcional.
"Hemos estado buscando la mejor manera de asignar nuestros recursos para crear un impacto en el ecosistema. Después de una cuidadosa consideración, hemos decidido cambiar nuestro enfoque de la creación de contenido interno para apoyar una mayor producción externa. Como parte de ese turno, estaremos cerrando Story Studio", reconoció Jason Rubin, vicepresidente de Contenidos del estudio.
"Hace dos años, en los albores de la revolución moderna del VR, Oculus lanzó Story Studio para probar la posibilidad y el encanto de una nueva forma de arte: la narración en tiempo real. Story Studio creó una serie de cortos de vanguardia VR, incluyendo Dear Angelica y Henry, que inspirarían a tradicionales realizadores y a una nueva generación de narradores para invertir en la realidad virtual. Ahora estamos entrando en el siguiente capítulo de desarrollo VR, donde los nuevos creadores entran en el mercado a la espera de la adopción y el crecimiento, y hemos estado buscando la mejor forma de asignar los recursos para crear un impacto en el ecosistema. Después de una cuidadosa consideración, hemos decidido cambiar nuestro enfoque lejos de la creación de contenido interno para apoyar una mayor producción externa", escribió Rubin en el blog de Oculus.
En la misma nota, el ejecutivo desvela el plan: "Ahora que hay una gran comunidad de cineastas y desarrolladores comprometidos con la narración y forma de arte VR, nos vamos a centrar en la financiación y el apoyo a su contenido. Esto nos ayudará a dirigir nuestra investigación interna, el desarrollo y la atención hacia los problemas interesantes, pero sin tener que resolver hardware y software AR y VR. Todavía estamos absolutamente comprometidos con el crecimiento de la película VR y el contenido del ecosistema creativo".
El anuncio va en este sentido: de ahora en más, la compañía se enfocará a financiar proyectos de realizadores externos, tanto en el ámbito de películas como en el de las aplicaciones y videojuegos.
Eso podría ser una mala noticia para los animadores que buscan explorar nuevas formas de contar historias en VR. El equipo de Story Studio había estado buscando en los últimos meses aventurarse en cómics en 3-D, y estrenó una colección de cómics VR en el Festival de Cine de Tribeca el mes pasado. En ese momento, anunció que estos cómics serían lanzados en la tienda de Oculus a finales de este año, pero eso parece menos seguro ahora.
Rubin enfatizó que Facebook no está renunciando a contar historias narrativas en VR. La compañía prometió invertir otros US$ 250 millones en contenido de VR producidos por socios externos en su conferencia de desarrolladores de Oculus Connect el año pasado, y Rubin reiteró que la narración narrativa es una parte importante de ese compromiso.
"Vamos a sacar $ 50 millones de ese compromiso financiero para financiar exclusivamente el contenido de VR sin juego y con experiencia. Este dinero irá directamente a los artistas para ayudar a impulsar las ideas de VR más innovadoras e innovadoras", apuntó Rubin.
El cierre de Oculus Story Studio es sólo el último de varios cambios importantes en la unidad de realidad virtual de Facebook en los últimos meses, subraya un reporte de Variety. Facebook gastó US$ 2.000 millones en Oculus a principios de 2014, e inicialmente le dio a la compañía mucha autonomía. Más recientemente, Facebook decidió ejercer un mayor control, moviendo la plantilla ejecutiva principal. El cierre del estudio incluye la salida de 50 empleados.
